- Conocer y comprender las principales
corrientes o escuelas fundadoras de la psicología científica.
- Recordar las razones que nos llevan a
considerar a Wilhem Wundt como el fundador de la psicología científica.
- Reconocer las tesis empiristas y
racionalistas en la psicología de Wundt.
- Darse cuenta de la multiplicidad de
métodos con los que se inicia la psicología científica (introspección,
método histórico, método experimental).
- Conocer las psicologías alternativas a la
de Wundt (psicología del acto y la escuela de Wuzburgo, principalmente).
- Semejanzas y diferencias entre el
estructuralismo y el funcionalismo.
- Recordar las influencias del funcionalismo
en la psicología científica posterior.
- Saber los hitos fundamentales en la
creación de la psicología diferencial.
- Darse cuenta de los componentes
ideológicos con los que comienza la psicología diferencial.
- Reconocer perfectamente las diferencias
entre edad cronológica, edad mental, cociente mental y cociente
intelectual.
-
Permanencia de los test en la psicología
actual.
Conceptos principales de
la lecciónpsicología científica - psicología experimental
- teorías mentalistas - elementos simples de la
conciencia (en Wundt) - elementos simples objetivos (en Wundt) - elementos simples subjetivos (en Wundt)
- enfoque elementalista - principio de síntesis creativa - apercepción
- voluntarismo - cronometría mental - introspección - introspección entrenada
- procesos psíquicos simples (en Wundt) - actividades mentales complejas (en Wundt)
- análisis histórico y cultural
(como método en Wundt) - psicología sociocultural - método histórico - método experimental
- psicología del acto - fenómenos físicos - fenómenos psíquicos (o mentales)
- actos - intencionalidad - psicología descriptiva - psicología explicativa
- psicología fenomenológica - Fenomenología - psicología cognitiva - Escuela de Wuzburgo
- Pensamiento sin imágenes - “disposición mental” (en Külpe) - estrategias mnemotécnicas
- “curva del olvido” (en Ebbinghaus) - estructuralismo - contenidos mentales
- contenidos elementales de la
conciencia (en Titchener) - “química mental” - atributos de los
contenidos - mentales (en Titchener) - introspección entrenada - elementalismo
- funcionalismo - Teoría de James-Lange de las emociones - Universidad de Chicago (funcionalismo)
- conductismo - campana de Gauss (o curva de Gauss o curva normal) - población de referencia
- psicología diferencial - test mental - edad mental - Escala Métrica de la Inteligencia de Binet-Simon
- test Stanford-Binet - cociente intelectual (CI) - cociente mental - edad mental
- edad cronológica - test de “lápiz y papel” - test Alfa y Beta - prueba GCT, o prueba de clasificación general
- habilidades mentales primarias (en Thurstone)
Autores principales citados en el texto
Wilhem Wundt - Titchener - Franz Brentano - Husserl
- Oswald Külpe - Hermann Ebbinghaus - Edward Titchener - William James - Carl Lange
- Harvey Carr - Hall - Cattell - Dewey - Angell - Carr -Gauss - Jacques Quételét
- Francis Galton - Cattell - Alfred Binet - Simon - Lewis Terman - William Stern
-Thurstone
Hay casi una completa unanimidad en
cuanto a la fecha y responsable de la constitución de la psicología
científica: Wilhem Wundt, 1879. Se considera a Wilhem Wundt (Baden
, Alemania, 1832-1920) fundador de esta disciplina como una ciencia
independiente de la psicología; la fecha de 1879 es claramente
representativa puesto que en ese año Wundt crea el primer laboratorio de
psicología experimental, en la universidad de Leipzig.
Algunos hechos que avalan este
protagonismo en la emancipación de la psicología (ver también apartado 4
del
capítulo 2):
- Crea el primer laboratorio de
psicología experimental (Universidad de Leipzig, 1879).
- Enseña la nueva disciplina a
más de 24.000 alumnos, entre ellos los que después serán figuras punteras
en la psicología de sus respectivos países.
- Dirigió cerca de 200 tesis doctorales.
- Escribió más de 500 publicaciones.
Propuestas de Wundt:
-
Objeto de la psicología: el estudio de la mente, de la
experiencia consciente.
-
Método de la psicología: la introspección entrenada y en el
marco de una situación experimental en el laboratorio.
Wundt es el primero en situar la psicología
en el grupo de teorías mentalistas (al que pertenecerán también el
estructuralismo, el funcionalismo, el psicoanálisis y la psicología
cognitiva, pero no el conductismo).
La tarea de la psicología se
desenvuelve en tres planos o niveles:
- Análisis de los procesos
conscientes hasta dar con los elementos de la mente.
- Determinación del modo en que se
relacionan esos elementos.
- Descubrimiento de las leyes que rigen las relaciones entre los elementos.
La psicología debe descubrir los elementos
más simples de la conciencia o experiencia inmediata. Wundt concluirá que
son de dos tipos:
- objetivos:
las sensaciones (dulce, verde, calor,...)
- subjetivos: los
sentimientos.
Este enfoque es típicamente elementalista,
lo que le granjeó algunas críticas por considerar que ofrecía una visión
demasiado estática de la mente. Sin embargo, esta crítica no está
totalmente fundada pues Wundt afirmó también el carácter activo de la
mente: el principio de síntesis creativa afirma que el
producto de la combinación de los elementos dando lugar a nuevas vivencias
no es la mera suma de los elementos separados, sino una nueva creación.
Esta síntesis creativa es una consecuencia de la apercepción:
capacidad de la mente con la cual atendemos a los contenidos mentales y
los reunimos creando otros contenidos de índole superior y
cualitativamente distinta (es lo que ocurre en la percepción, acto por el
que se reúnen las sensaciones en un tipo de vivencia superior, o en el
juzgar, acto por el que se reúnen palabras sueltas para obtener una
vivencia también superior,...) en tanto que la apercepción requiere de la
participación activa del sujeto, de su intención de atender a unos
contenidos psíquicos en vez de otros, Wundt otorgará mucha importancia a
la voluntad, por lo que su sistema psicológico recibirá también el nombre
de voluntarismo.
Fases en los que se desenvuelven
los procesos psíquicos:
- Estimulación.
- Percepción (consciencia de
la experiencia).
- Apercepción (atención a
parte de los contenidos psíquicos).
- Acto de voluntad
consecuencia de todo ello.
Sobre el método: Wundt utilizó el
laboratorio y se mantuvo en una actitud experimental rigurosa:
- Insistencia en la
identificación precisa de las variables psicológicas sometidas a
estudio.
- Su estricto control.
- Su exacta cuantificación.
Este por ejemplo fue el caso de sus
experimentos de cronometría mental (o medida del tiempo en que se
tarda en realizar alguna actividad mental).
Junto con el método experimental propone
también el uso de la introspección. Introspección: observación interior de
los propios actos o estados de conciencia. En Wundt la introspección es
una introspección entrenada y sometida a condiciones controladas
experimentalmente. Esta método fue desarrollado hasta el extremo por su
discípulo Titchener.
Cuidado: Wundt propone el método
experimental únicamente para los procesos psíquicos más simples
(sensación, percepción, tiempos de reacción, atención, sentimientos,...).
Creyó que hay actividades mentales complejas que en gran medida dependen
del contexto social y que no pueden ser estudiadas con este método. Para
su comprensión propone el análisis histórico y cultural.
Wundt estudió también el lenguaje y al final
de su vida cuestiones que ahora llamaríamos psicología sociocultural: con
el método histórico (no con el método experimental) escribió su
Psicología de los pueblos, en donde intentó comprender la influencia
de los factores históricos y sociales sobre la mente. Aunque sus hallazgos concretos no están
vigentes, su concepción de la psicología como un saber independiente, su
fuerza personal y su influencia en la determinación de los métodos y
problemas de la psicología, le llevan a ser uno de los más importantes
psicólogos en la historia de la psicología.
A finales del siglo XIX y principios del XX,
junto con la psicología de Wundt encontramos también otros modelos que
claramente influyeron en la psicología posterior:
- Psicología del acto:
creada por Franz Brentano (1838-1917). Entiende la conciencia, la
experiencia, como un proceso activo, creativo y constructivo. Distingue
los fenómenos físicos (sonidos, colores,...) de los fenómenos
psíquicos (ver sonidos, pensar en colores,...). Los fenómenos mentales
son siempre actos, y tienen como característica principal la intencionalidad: peculiaridad de la mente gracias a la cual todo
fenómenos psíquico siempre “contiene” o se refiere a un objeto (percibir
la mesa, desear un libro, pensar
sobre la mente, recordar unas
vacaciones...). Consideró Brentano que la psicología científica tenía
como tarea primera un trabajo conceptual antes que experimental: la descripción de la experiencia subjetiva, de los distintos géneros y
tipos de fenómenos mentales. Esta descripción permitiría la clasificación
de los actos psíquicos y la delimitación del campo propio de la
psicología. Después la psicología podría dedicarse al descubrimiento
mediante la metodología experimental de relaciones causales entre
fenómenos psíquicos y físicos (por ejemplo entre el nivel fisiológico y el psicológico).
Influencias:
- La influencia más clara de
este autor se sitúa en la psicología fenomenológica (el fundador de
la corriente filosófica titulada Fenomenología, Husserl, fue un discípulo
suyo).
- También hay que recordar que
los importantes conceptos de “plan”, “meta” o “propósito” que tanto papel
tiene en la psicología cognitiva tiene un precedente en la noción
de acto mental de Brentano.
- Escuela de Wuzburgo:
con el colaborador de Wundt, Oswald Külpe (1862-1915) como su mayor
representante. Principales aportaciones:
a) Pensamiento sin imágenes:
las investigaciones de Külpe sobre esta cuestión se enfrentan de dos modos
a las teoría de Wundt:
- Külpe mostró que también la
actividad mental superior se podía estudiar con el método experimental.
- Wundt defendía la primacía de
las imágenes mentales elementales como base de la experiencia. Külpe no
negó que con frecuencia el pensamiento viene acompañado por imágenes, pero
mostró experimentalmente que en muchos casos hay también pensamientos sin
imágenes, como cuando pensamos en cuestiones muy abstractas (por ejemplo
sobre tesis metafísicas). Estos pensamientos no podían ser reducidos a los
elementos primarios establecidos por Wundt. Por su parte, los
estructuralistas alegaron que los experimentos estaban mal hechos y que en
este punto Wundt tenía razón.
b) Existencia de la disposición
mental: la disposición mental es la
predisposición que se puede crear en la mente para la realización de
ciertas actividades o procesos mejor que otras. En los experimentos se
mostraba que si a los sujetos se les instruía más sobre ciertas variables
que sobre otras, les era más fácil identificar o realizar tareas sobre la
primera que sobre la segunda. Estos descubrimientos de Külpe han perdurado
en la psicología posterior.
- Hermann Ebbinghaus (1850-1909) y su estudio de la
memoria. Hasta él, el estudio de la memoria
parecía quedar fuera del tratamiento científico. Su aportación consistió
en mostrar que también en este caso es posible el uso del método
experimental, y de modo más particular la medición. Pudo
controlar las condiciones iniciales para excluir las variables extrañas
que podían influir en el recuerdo (entonación, uso de estrategias
mnemotécnicas que podían interferir con la tarea, ...) y de ese modo
interpretar correctamente los resultados. Por ejemplo, empleó sílabas sin
sentido (“bup”). Algunas de sus principales investigaciones y
aportaciones:
- Estudio del número de
repeticiones necesario para memorizar sin error una lista de sílabas
contenidas en una serie, encontrando que las series de 7 sílabas eran
proporcionalmente más fáciles de recordar que las de 12 o 16 o 24 o 36.
- Descubrió también una pauta en
el olvido de las sílabas una vez aprendidas, lo que dio lugar a su famosa
“curva del olvido”: el olvido se daba con más rapidez en los dos
primeros días del aprendizaje que en periodos temporales más largos (entre
el momento en que se aprende y dos días el olvido es más acusado que el
que se da entre una semana y un mes, por ejemplo).
Edward Titchener (1867-1927), el
discípulo más importante de Wundt, fue el creador del estructuralismo.
Veamos alguna de sus afirmaciones y características principales.
Objeto de la psicología:
el estudio de la experiencia consciente, la consciencia.
Tipos de contenidos mentales:
imágenes, emociones y sensaciones. Los
contenidos más elementales o simples de la conciencia son las sensaciones
(las imágenes y la emociones se pueden descomponer en sensaciones
elementales). Se trata de lograr una especie de “química mental”
que consiga descomponer lo compuesto en lo simple (los contenidos de
conciencia complejos, en los más elementales).
Meta del psicólogo:
-
Analizar
la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos
más simples.
-
Descubrir
las leyes que gobiernan la combinación de estos elementos.
-
Conectar dichos componentes con sus
condiciones fisiológicas.
Atributos de los contenidos
mentales:
-
Cualidad
(amarillo, frío...)
-
Intensidad
(fuerte, débil...)
-
Duración
(corto, largo...)
-
Claridad
(distinción entre elementos)
Las imágenes y las sensaciones tienen los
cuatro, las emociones los tres primeros.
Método de la psicología:
introspección entrenada y en el contexto de una situación
experimental. Se trata de que los sujetos experimentales describan con
sumo cuidado sus sensaciones y estados mentales mientras realizan alguna
tarea o atienen a un estímulo presentado en el laboratorio. Con este
método el estructuralismo llegó a sutilezas extraordinarias en la
descripción de los tipos de contenidos mentales, así distinguieron cerca
de 38.000 tipos de sensaciones visuales y de 11.000 sensaciones auditivas.Críticas al estructuralismo:
-
La principal:
el método empleado, la introspección, es poco objetivo.
-
Al elementalismo:
propuesta por los psicólogos de la Gestalt: las totalidades tienen
componentes que se pierden si las descomponemos en sus elementos.
-
De los funcionalistas:
Titchener tenía interés en el estudio de la estructura de la mente, pero
es más importante atender a su función.
Logros del estructuralismo:
énfasis en el método experimental y en el laboratorio como fuente para
lograr los datos relevantes.
Objeto de la psicológica para el funcionalismo:
estudio de los propósitos y función de los procesos mentales.
Es un enfoque de psicología con extraordinario
éxito en la psicología americana.
Influencias sobre el funcionalismo: la
obra de Darwin
- con su idea de la adaptación de
los organismo al ambiente;
- comienzo del estudio de los
fenómenos psicológicos en el marco neurofisiológico.
William James (1842-1910), precursor o
primer gran funcionalista.
Obra principal:
Principios de Psicología.
Su definición de la psicología:
ciencia de la vida mental, de sus fenómenos y sus condiciones.
- Fenómenos mentales:
sensaciones, deseos, cogniciones....
- Condiciones:
procesos corporales y sociales que influyen en la vida mental.
Crítica al enfoque estructuralista:
la búsqueda de las sensaciones o contenidos mentales simples es un error
pues la conciencia es siempre una multiplicidad, una corriente o flujo de
contenidos.
Método de la psicología:
es necesario múltiples niveles de análisis y una metodología flexible,
por lo que nos sirven tanto la introspección, como el método experimental,
como el método de inferir actividades mentales en animales, locos y salvajes
(el método comparativo).
Un ejemplo de una teoría con éxito:
su teoría de la emoción:
la experiencia emocional depende de la percepción de cambios corporales, los
cuales son consecuencias de reflejos del sistema nervioso (nos sentimos
tristes porque lloramos y tenemos miedo porque temblamos), es también del
danés Carl Lange. Hace depender la experiencia emocional de la
percepción de cambios fisiológicos: Teoría de James-Lange.
Aunque James matizó más tarde: acepta la influencia de la valoración de la
situación como relevante, junto a la percepción de los cambios corporales,
para la respuesta emocional.
Objeto de la psicología según
Harvey Carr, uno de los principales psicólogos de esta corriente:
estudio de las actividades mentales relativas a la adquisición,
almacenamiento, organización y valoración de las experiencia y su
utilización posterior en la guía del comportamiento.
Elementos esenciales de la
definición: comportamiento guiado hacia un
fin, y el componente adaptativo del mismo.
Algunos funcionalistas: Hall,
Cattell, y los miembros de la Universidad de Chicago: Dewey,
Angell y Carr.
Algunas características y logros:
- Importancia de las posibilidades adaptativas
de los procesos psicológicos.
- Atención a las diferencias individuales.
- Importancia de las aplicaciones de la psicología.
- Aceptación de diferentes métodos.
Consecuencia muy importante para el
desarrollo de la psicología: dado que el aprendizaje es uno de los
mecanismos psicológicos más importantes de cara a la adaptación, el
objeto principal de la investigación funcionalista será el
aprendizaje (como lo era la sensación para los estructuralistas). Muchos
de los principios funcionalistas fueron aceptados por el conductismo.
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El interés y desarrollos del estudio de las
diferencias individuales se centró más en el ámbito europeo.
Los instrumentos de medida que utilizarán los
psicólogos para medir las diferencias individuales se basarán en conceptos y
técnicas estadísticas. Por ejemplo la campana de Gauss (o curva de
Gauss o curva normal): gráfico que refleja la distribución casi
simétrica de unas puntuaciones, pues la mayoría de ellas se agrupan en torno
a la puntuación media y disminuye a medida que nos acercamos a los extremos,
por lo que adopta la forma de una campana. Descubrir la curva normal de una
medida es importante pues permite comparar un resultado o puntuación
concreta con las de la población de referencia. También destacó el belga
Jacques Quételét (1796-1874). Sus estudios le llevaron a concluir que
no sólo las características físicas se distribuyen de acuerdo a la curva
normal, sino que también las cualidades morales y psicológicas presentan
la misma distribución. Una de sus aportaciones principales fue el
concepto de hombre medio, o tipo central de una población, en torno
al cual se agrupan la mayoría de los individuos.
Pero el fundador de la psicología
diferencial fue Francis Galton (1822-1911). Una de sus preocupaciones
principales fue la medida de las cualidades mentales, para lo que desarrolló
muchos instrumentos que permitían medidas rápidas y sencillas. Desarrolló
también el test mental (aunque este título lo propuso Cattell) y
algunos conceptos y técnicas estadísticas importantes.
Galton es un claro ejemplo de los
problemas que han acompañado a la psicología diferencial: su interés por la
medida de las capacidades psicológicas descansó en cuestiones ideológicas:
quiso mejorar la especie humana, insistiendo en el mayor peso de la
naturaleza (la herencia) frente a la crianza (la educación y la
influencia de la sociedad) en la determinación de las capacidades
psicológicas.
En Estados Unidos, Cattell
introdujo la expresión test mental, y desarrolló pruebas de
laboratorio para medir diferentes capacidades, principalmente relacionadas
con habilidades perceptivas (capacidad sensorial, precisión en la
discriminación y tiempo de reacción).
Sin embargo, fue Alfred Binet
(1857-1911) quien desarrolló el primer test de inteligencia más aceptado por
la comunidad científica. Estableció cinco grupos de edad (tres, cinco,
siete, nueve y once años) y usó pruebas de menor a mayor dificultad para
determinar las que podía superar el individuo medio de una determinada edad.
A la norma para estos grupos se la denominó edad mental. Con este
recurso era posible establecer si los niños padecían de una deficiencia
intelectual: si su edad mental era inferior a su edad cronológica, el
fracaso escolar podría atribuirse a una baja inteligencia. La prueba fue
desarrollada por Binet y Simon y se conoce como la Escala Métrica
de la Inteligencia de Binet-Simon.
Este test se revisó y perfeccionó en
otros países. En Estados Unidos, Lewis Terman lo adaptó con el nombre
de test Stanford-Binet y utilizó el concepto de cociente
intelectual (CI), una variante de la noción de cociente mental
propuesta por el psicólogo alemán William Stern, para la medida de la
capacidad intelectual. El cociente intelectual se calcula dividiendo la edad
mental entre la edad cronológica y multiplicando el resultado por 100 (CI =
EM/EC x 100). Si el CI es mayor que 100, el sujeto puntúa más que los de su
grupo de edad, si igual está en la media y si menor está por debajo de su
grupo de edad.
La Primera Guerra Mundial supuso el
impulso definitivo a los test: el Ejército americano los aplicó de forma
masiva para poder asignar razonablemente los puestos de más responsabilidad
a los individuos intelectualmente más competentes. Estos test eran de “lápiz
y papel” y fueron conocidos como test Alfa y Beta. Pero
investigaciones posteriores mostraron que los resultados dependían de la
cultura y del domino de la lengua, incluso los del test Beta, que se habían
diseñado especialmente para los no anglófonos. Este hecho muestra la
extraordinaria dificultad para confeccionar test libres de influencias
culturales e ideológicas.
A pesar de todo, los test continuaron
expandiéndose, incluso para la cuantificación de capacidades mentales
distintas a la de la inteligencia. La Segunda Guerra Mundial impulsó aún más
los test, en este caso con la prueba GCT, o prueba de
clasificación general. La GCT ya no quería medir la inteligencia general
sino cuatro de las habilidades mentales primarias que había definido
Thurstone (en 1938 propuso las de razonamiento, verbales, espaciales,
numéricas, mnemónicas y perceptivas psicomotrices) y que se creía
relacionadas con el éxito en las tareas del Ejército.
Por su parte, la psicología educacional,
la clínica y la industrial desarrollaron y emplearon test específicos,
aunque hoy en día se los utiliza como instrumentos complementaros
para la evaluación personalizada de los sujetos.
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