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CIENCIAS EMPÍRICAS
Son aquellas que justifican o verifican sus hipótesis mediante la
experiencia. Generalmente, los filósofos destacan la existencia de
dos facultades cognoscitivas principales: los sentidos (la percepción) y
la razón. Llamamos "experiencia" (del griego "empeiria") al
conjunto de percepciones, y
fenómeno a la realidad en tanto que
se muestra a los sentidos; así, podemos decir también que las ciencias
empíricas se refieren a la realidad fenoménica, oponiéndose ésta a la
supuesta realidad trascendente de la que, por ejemplo, podría ocuparse
la filosofía. Dado que la percepción se puede dividir en externa (los cinco sentidos) e
interna (o capacidad para captar
directamente la propia vida psíquica), cabe hablar de dos tipos de
fenómenos, los fenómenos físicos (dados a la percepción externa)
y los fenómenos psíquicos (conocidos por percepción interna). La
psicología empírica únicamente puede tratar los fenómenos, bien sean
psíquicos como es el caso de las escuelas mentalistas, bien físicos como
el conductismo, pero debe renunciar a la realidad psíquica trascendente,
las almas, objeto legítimo, en todo caso, de la filosofía.
Las ciencias empíricas utilizan el llamado
método
hipotético-deductivo: son conocimientos "científicos" por utilizar
los momentos racionales de dicho método (la "formulación de hipótesis" y
la "deducción de consecuencias") y no ser una mera acumulación de datos,
y "empíricos" por descansar también en momentos empíricos (la
observación o punto de partida de la investigación y la verificación
empírica o contrastación, bien merced al método observacional o al
correlacional o al experimental). Estas ciencias decimos que "empiezan
en la experiencia y terminan en la experiencia", distinguiéndose de este
modo de las llamadas ciencias formales y de la filosofía, que prefieren
una mayor o total independencia de la justificación empírica y los modos
de investigación y verificación propiamente racionales. Naturalmente, no
hay que identificar totalmente las ciencias experimentales con las
ciencias empíricas: todas las ciencias experimentales (la psicología
experimental, por ejemplo) son ciencias empíricas, pero no todas las
ciencias empíricas son experimentales ya que pueden utilizar algún
método de verificación distinto al experimental, como los ya citados
observacional y correlacional; este es el caso en gran medida de la
psicología diferencial y de otras áreas principales de la psicología
científica.
Las ciencias empíricas se dividen en dos grandes
grupos: ciencias naturales y ciencias humanas o también sociales. Las ciencias naturales se ocupan del mundo físico y suelen
ofrecer leyes de gran universalidad y exactitud, presentando una idea
determinista de la realidad (por lo que a veces también se les ha dado
el nombre de "ciencias duras"); la física, química y la biología
son las principales. Las ciencias humanas, obviamente, se refieren al
ser humano y no consiguen ofrecer leyes tan objetivas como las
anteriores, limitándose a generalizaciones y clasificaciones de la
conducta, aunque con frecuencia escondan sus deficiencias en un
sofisticado lenguaje matemático. Reciben también el calificativo de "ciencias
blandas" tanto por sus deficiencias epistemológicas como porque la
idea de la realidad que ofrecen (el mundo humano) no se presenta tan
determinista como en el caso de las ciencias duras. La economía,
psicología, sociología, antropología y pedagogía son las más
representativas de este grupo.
Es unánime la inclusión de la psicología en
las ciencias empíricas; aunque se discute si pertenece a las ciencias
naturales o a las ciencias humanas, ciertamente la mayoría dirían que es
una "ciencia humana" pero no debemos dejar de lado la pretensión
conductista de hacer de la psicología una "ciencia natural".
Ver "método hipotético-deductivo". ©
Javier
Echegoyen Olleta |
