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Espíritus Animales Corpúsculos materiales gracias a los cuales el cerebro puede sentir los cambios del mundo físico y provocar el movimiento de las distintas partes del cuerpo. En el “Tratado del hombre”, Descartes estudia los procesos físicos de nuestro cuerpo, particularmente los que tienen que ver con el sistema nervioso (movimiento y percepción). En esta obra nos dice que la glándula pineal deja pasar al cerebro sólo las “porciones más sutiles y animadas de la sangre”, a las que compara con “un viento muy sutil, o más bien, una llama muy viva y muy pura”; estos corpúsculos son los “espíritus animales” (recordamos que el término “espíritu” viene del latín “spiritus”, soplo de aire, aire). A partir del cerebro los “espíritus animales” se desplazan por los nervios sensoriales y motores, permitiendo la percepción y el movimiento de las distintas partes del cuerpo. En cierto modo, el concepto de “espíritus animales” anticipa de un modo muy rudimentario el concepto actual de neurona.
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