Voltaire - Diccionario Filosófico

ANTIGÜEDAD (1) (2) (3) (4)

III

Fiestas instituidas sobre quimeras

Antigüedad: fiestas instituidas sobre quimeras - Diccionario Filosófico de Voltaire No creo que en toda la antigüedad se celebrara fiesta alguna sobre hechos comprobados. Es ridiculez en los sofistas que nos digan magistralmente: «He aquí el antiguo himno que se cantó a Apolo cuando visitó a Claros; luego Apolo fue a Claros. Se edificó una capilla en honor de Perseo; luego él libertó a Andrómaca.» Estas son las consecuencias que sacan. Si así no lo hicieran, ¿qué quedaría de la sabia antigüedad que precedió a las olimpiadas? Se convertiría en lo que debe ser, en época desconocida, de alegorías y de mentiras, en una época que desprecian los sabios y discuten profundamente los tontos, los cuales se complacen en nadar en el vacío, como los átomos de Epicuro.

En todas las naciones hubo días marcados de penitencia y de expiación en los templos; pero esos días no se llamaron nunca con un nombre equivalente al de las fiestas. Las fiestas se consagraban siempre a la diversión. Tan cierto es esto, que los sacerdotes egipcios ayunaban la víspera para comer mejor al día siguiente, costumbre excelente que han conservado los frailes. Indudablemente existieron ceremonias lúgubres, pero no bailaban la danza griega titulada branle cuando iban a enterrar o llevaban a la hoguera a un hijo o a una hija. Esto era una ceremonia pública, pero no era una fiesta.

De la antigüedad de las fiestas que suponen fueron lúgubres

Hombres ingeniosos y profundos, rebuscadores de antigüedades y capaces de saber cómo estuvo constituido el mundo cien mil años atrás, si alguien pudiera saberlo, suponen que los hombres que quedaron reducidos a escaso número en ambos continentes, consternados por las numerosas revoluciones que había sufrido el globo, perpetuaron el recuerdo de tantos infortunios por medio de conmemoraciones funestas y lúgubres. «Todas las fiestas —dicen— marcan un día de horror y se han instituido para recordar a los hombres cómo destruyeron a sus padres el fuego que se escapó de los volcanes, las rocas que cayeron de las montañas, las irrupciones de los mares, los dientes y las garras de las fieras, el hambre, la peste y las guerras.»

Siendo esto así, nosotros no nos parecemos a los hombres de la antigüedad. Nunca se divirtieron tanto en Londres como después que pasó la peste y el incendio de la ciudad, durante el reinado de Carlos II. Los franceses entonaron canciones antes de terminar las matanzas de Saint-Barthelemy, y todavía se conservan los pasquines que se pusieron al día siguiente del asesinato del almirante Coligny. Estaban impresos los pasquines en París y decían: «Passio domini nostri Gaspar di Coligny secundum Bartholomæum.»

Muchas veces, el sultán que reina en Constantinopla hizo bailar a sus eunucos y a sus odaliscas en los salones bañados con la sangre fresca de sus hermanos y de visires. ¿Qué hace el público en París el día que se recibe la noticia de la pérdida de una batalla y de la muerte de muchos oficiales bravos? Asistir a la Opera o la Comedia. ¿Qué hizo cuando inmoló a la mariscala D'Ancre en la plaza de la Gréve la barbarie de sus perseguidores? ¿Qué hizo el público cuando en una carreta arrastraron al suplicio al mariscal Marillac, en virtud de una orden que firmaron los dependientes del cardenal Richelieu? ¿Qué hizo cuando el teniente general de los ejércitos, el conde de Lally, que había vertido su sangre por el Estado, y al que condenaron a muerte sus enemigos, fue llevado al cadalso en el carro de la basura con una mordaza en la boca? ¿Qué hizo cuando el caballero de La Barre, a los diez y nueve años de edad, candoroso, bravo y modesto, pero muy imprudente, fue entregado a los más horribles suplicios? ¿Sabéis lo que hizo el público de París? Cantar coplas de vaudeville. Así es el hombre, por lo menos el hombre que vive a orillas del Sena; y así lo fue en todos los tiempos, por la misma razón que los conejos siempre tienen pelo y las alondras plumas.